Reggae, estilo musical moderno jamaicano. Los orígenes del reggae pueden encontrarse en el mento, una mezcla del folclore africano con el jazz, el gospel y el calipso, que apareció en Jamaica durante la década de 1940. La influencia del rhythm and blues, que llegaba a la isla a través de las emisoras de radio de Estados Unidos, propició que los músicos jamaicanos experimentaran con tambores y con nuevos modelos de bajos. Este estilo evolucionado e inquieto, conocido en la década de 1960 como ska, está representado por artistas como Prince Buster and the Skatalites. Hacia 1966 el tempo se había suavizado hasta llegar al estilo rocksteady, que abrió el camino al reggae. La canción “Do The Reggay” de The Maytals (1968) supuso una de las primeras apariciones de esta palabra. El reggae invirtió los tradicionales modelos del rock, permitiendo que la guitarra mantuviera la tensión rítmica, con frecuentes acordes a contratiempo, mientras el bajo de guitarra interpretaba modelos melódicos. Jimmy Cliff fue la primera estrella internacional del reggae, debido en gran medida a su papel protagonista en la película The Harder They Come (Caiga quien caiga, 1973, de Perry Henzell) y a su banda sonora, que incluye una canción de Jimmy Cliff.
Bob Marley fue el cantante más prolífico de
la siguiente generación. Combinó melodías influidas por el soul con letras
contestatarias. Su música se inspira en el rastafarismo, mezcla de
misticismo bíblico y conciencia afrocaribeña. Marley trató de la liberación de
la opresión y la lucha por los derechos, al tiempo que abogaba por el uso de las
drogas (marihuana) como sacramento. Este credo se popularizó con el
disco Natty Dread (1975). En el momento de la muerte de Marley en 1981,
él y su grupo The Wailers eran conocidos en todo el mundo.
El sonido del reggae fue continuamente reinventado por
técnicos de sonido como Lee Perry y King Tubby. Utilizaron efectos de retardo y
eco para crear un sonido conocido como dub. Disc-jockeys como U Roy y I
Roy dieron a conocer grabaciones de un estilo denominado toasting. Grupos
como Culture and the Abyssinians utilizaron armonías sonoras en obras con
profundas meditaciones religiosas. Durante la década de 1980, el reggae se
propagó por artistas como Gregory Isaacs. El estilo raggamuffin o
ragga que aparece en el disco de Wayne Smith Under Me Sleng Teng
(1985) se caracteriza por utilizar una base electrónica. Intérpretes de otras
culturas como Eric Clapton, Paul Simon y The Police
han adoptado muchos elementos de la música reggae. En el mismo sentido, el grupo
inglés UB40 consiguió un gran éxito en 1988 con Red Red Wine.
